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Luis de Cristóbal (Director Mediterranean Open): «Vamos a ser las primeras personas en jugar al Pickleball en la Rafa Nadal Academy»

By on 27 octubre, 2023

El Pickleball, modalidad deportiva adherida recientemente en la estructura de la RFET, está en plena progresión en España y para muestra tenemos la creación y organización de eventos como es el caso del Mediterranean Open y que desde la revista Grand Slam hemos tenido a oportunidad de conocer más de este proyecto con Luis de Cristóbal, director del Mediterranean Open, que disputará su primera edición del 8 al 9 de diciembre en la Rafa Nadal Academy y una segunda edición del 1 al 3 marzo 2024 en la Ferrero Tennis Sports Academy.

¿Cómo nace y cuál es el propósito del Mediterranean Open?

El pickleball es uno de los deportes con más crecimiento a nivel mundial y también en España. Para que pueda este crecimiento ser alto y sostenido en el tiempo, se necesita profesionalizar. Por supuesto, una de las áreas fundamentales es la organización de torneos.

Nuestra visión es aportar a ese salto de calidad del deporte y conseguir que cada vez más personas, marcas y organizaciones se sientan atraídas por este deporte. Queremos ser nexo de unión y facilitadores de cooperación. Y sabemos hacerlo mediante torneos excelentes, divertidos y disruptivos, en lugares singulares.

Fruto de ello se deriva nuestro propio propósito: la integración de la parte profesional con la amateur, con los mayores y con la inclusión. Esto es debido a que es un deporte que permite con muchísima facilidad que todo esto conviva, y que lo hace tan completo.

Además, el Mediterranean Open tiene, por supuesto, una visión de un estilo de vida mediterráneo que nosotros queremos transmitir a jugadores y jugadoras de todo el mundo, con una comunidad en la que todo el mundo pueda participar y se sienta incluido en un espacio para todos y todas y, por supuesto, en un clima festivo de diversión como si estuviéramos en verano en un Beach Club del Mediterráneo. ¡Un fiestón del deporte!

Para esta primera edición, ¿cuál es la previsión y los objetivos a cumplir?

Esperábamos una buena acogida, pero, sinceramente, estamos impresionados con los impactos logrados en todos los sentidos: inscripciones, marcas, medios de comunicación y conversación generada.

Hacer nuestra primera edición en una isla donde prácticamente no se juega pickleball es un reto complejo. Pese a contar con un partner de ensueño, la Rafa Nadal Academy by Movistar, la falta de penetración del deporte en Mallorca y Baleares era un handicap.

Pero en realidad, ha sido al contrario: jugadores de más de 20 países, eco en los principales medios nacionales y muchísimas muestras de cariño que nos llenan de ilusión. Quiero dar las gracias especialmente a la Rafa Nadal Academy, por el cariño que nos están dando y porque al final es el espacio de referencia en el tenis mundial donde todo el mundo quiere jugar y en el que estamos convencidos que vamos a hacer un Open para la historia.

¿Cómo surgió la oportunidad de disputar la primera edición del Mediterranean Open en la Rafa Nadal Academy?

A través de nuestra entidad Repueblo & Reimpulso iniciamos las conversaciones, planteamos un proyecto que les gustó y se enamoraron de nuestra visión. A partir de ahí decidieron apostar por nosotros y sumarse a este sueño. Vamos a ser las primeras personas en jugar pickleball en la historia de la Academia. ¡Una locura!.

¿Cuál cree que va a ser la repercusión estimada del primer Mediterranean Open?

La repercusión ya la está teniendo previo al Open a nivel de medios, a nivel de administraciones públicas, a nivel de empresas y, por supuesto, a nivel de clubes.

Estamos generando un revuelo que creo que es muy necesario y que va a poner en mesas en las que no estaba antes la conversación del pickleball. No es fácil predecir los impactos que vamos a tener, pero haremos un informe de impacto económico para las ciudades anfitrionas después de cada evento.

¿Qué nos puede adelantar de la primera edición del Mediterranean Open?

Una fiesta del estilo de vida mediterráneo. Deporte, comunidad, comida mallorquina, música y una de las mejores instalaciones del mundo. Y todo ello con nuestra visión y apuesta: excelencia, puntualidad y absoluto respeto a todas las personas de más de 20 países que van a jugar el torneo.

¿Y de la segunda, en la Ferrero Tennis Sports Academy?

El equipo de la FTA nos ha abierto sus puertas de par en par y están (casi) tan emocionados como nosotros con el Open. Unas instalaciones y un ambiente de primera. No olvidemos que estamos en la casa de varios ganadores de Grand Slam y medallistas olímpicos. En la casa de un tal Juan Carlos y de un tal Carlitos…

La facilidad de jugadores de todo el país de llegar por vía terrestre, unido al aeropuerto de Alicante, a 40 minutos, va a redundar en una auténtica fiesta del deporte.

Después de anunciar la segunda edición del Mediterráneo en la Ferrero Tennis Sports Academy, ¿se prevén más ediciones y nuevas sedes?

Sí, por supuesto, nuestra vocación es convertirlo en un circuito Open de cuatro sedes al año en ciudades referentes de países mediterráneos. Estamos en conversaciones con cuatro ciudades de varios países, con cuatro lugares muy singulares, porque es parte de nuestra visión darle esa singularidad y esa particularidad a todos los Open.

¿Cómo valora la progresión del Pickleball en España y cuál es su opinión del acuerdo con la Real Federación Española de Tenis?

La progresión del pickleball en España es imparable. Y nuestra alianza con la Rafa Nadal Academy by Movistar y con la Ferrero Tennis Sports Academy, son clara muestra de ello. Pero no debemos olvidar que venimos de un punto de partida muy modesto.

En mi caso particular, empecé a jugar en mayo de 2018 y ya en el Spanish Open de ese mismo año o de 2019 prácticamente nos conocíamos todos. Éramos un grupo de colegas que jugábamos a algo que nadie entendía.

Tras la pandemia y gracias a su auge en los Estados Unidos, el pickleball se ha abierto a más lugares, pero queda pendiente una gran expansión. Creo que tenemos que ser muy cautos sobre el diagnóstico y dónde estamos y, siendo realistas, hacer una estrategia de conjunto para crecer. Sólo si colaboramos entre todos los agentes de este deporte, podremos impactar en cientos de miles de personas.

Con respecto al acuerdo con la RFET soy optimista. Entiendo que la integración es un pacto de mínimos y lo lógico es que se inicie ahora un proceso en el que la Institución coordine y crezca con los clubes. No olvidemos que ellos son la base del deporte. Estoy seguro que con ello podrán desarrollar un circuito federado. Esto hará que más organizaciones y ayuntamientos apuesten por el pickleball y, por tanto, ayudará a la expansión de este maravilloso deporte.

Un elemento diferenciador de este Open con respecto a otros torneos es el protagonismo especial que le dais a la inclusión, con la participación de varias entidades sociales. ¿Qué nos podéis contar acerca del torneo No Limits y qué supone para el pickleball?

Uno de los grandes valores añadidos del pickleball es su capacidad inclusiva, en todos los sentidos. Su fácil curva de aprendizaje, sus puntos largos y el poco impacto lo convierten en un deporte en el que casi todas las personas pueden encontrar un entretenimiento, incluso una forma de vida.

Desde nuestras entidades sociales siempre hemos colaborado y apoyado a fundaciones que trabajan con personas con discapacidad, tanto física como intelectual. El deporte es una de sus actividades principales y, por ello decidimos involucrarlas y hacerlas partícipes de nuestros open.

Por ello, las jugadoras y jugadores de estas entidades no pagan inscripción, nosotros se la cubrimos. Esto sirve para que puedan jugar en un lugar como la Rafa Nadal Academy o la Ferrero Academy, para que las entidades puedan hacer contactos entre ellas y para que toda la sociedad tome conciencia. Ese es el espíritu del torneo NO LIMITS que será adaptado en la primera edición y esperemos que inclusivo en las siguientes.

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