París dicta justicia para un gran campeón llamado Andrés Gimeno
El tenista catalán ganó Roland Garros en 1972 a los 34 años, el más veterano de la historia del torneo que levanta el trofeo
Por: Pedro Hernández
Artículo publicado en La Vanguardia
Dieciséis años después de su debut en el torneo de Roland Garros, donde en 1956 fue derrotado en primera ronda por el sudafricano Trevor Fancutt en cuatro sets, el tenis hizo justicia con Andrés Gimeno. El 4 de junio de 1972, Andrés Gimeno, fallecido el pasado mes de octubre, conquistó Roland Garros, competición de la que fue inhabilitado entre 1961 y 1967 por su condición de profesional.
Con 34 años, Gimeno superó en la final al francés Patrick Proisy por 4-6, 6-3, 6-1 y 6-1, convirtiéndose en el campeón de mayor edad en ganar los Campeonatos Internacionales de Francia, récord aún vigente en nuestros días. Sólo una mala tarde de Manuel Orantes, que contra todo pronóstico cedió en semifinales ante Proisy, al que había derrotado días antes en ese mismo escenario con motivo de la Copa Davis, impidió que ambos disputaran la primera final española en la historia del torneo.
“No pude ver la final, porque marché a Hamburgo al día siguiente, pero me alegré muchísimo cuando supe que Andrés ganó el torneo. Llevábamos muchos días juntos, compartiendo hotel y cenas desde la semana anterior por la Copa Davis. Y, por supuesto, hablamos de que podíamos jugar la final, pero yo tuve un día para olvidar en las semis. Creo que la victoria de Andrés, al que yo vi desde el primer día como claro aspirante al título, fue un acto de justicia al gran tenista que fue, siemprepositivo, siempre dispuesto a ayudar”, recuerda Orantes de aquel momento.
Sobre la victoria de Gimeno en París
“Fue un acto de justicia al gran tenista que fue, siempre positivo, siempre dispuesto a ayudar”
Manolo Orantes ExTenista
Andrés Gimeno fue sorteado como sexto cabeza de serie en París por detrás de Jan Kodes, Ilie Nastase, Stan Smith, Manuel Orantes y Bob Hewitt. Gimeno no había competido mucho en la temporada previa de tierra batida. Previo a Paris, cedió en cuartos de final de Madrid frente a Kodes, en la final de Bruselas ante Orantes y perdido en primera ronda en Roma frente Bertolucci. Pero su alegría por haber podido regresar a la Copa Davis después de 12 años de ausencia como profesional, y el hecho de que la semana previa a Roland Garros se jugara en esa sede la eliminatoria ante Francia, hizo que estuviera en plena forma.
“No era el favorito, porque habían jugadores que, como marcaba el ranking, estaban por delante, pero me dije que debía hacer algo sonado. Me encontraba fuerte, con moral, y sabía que podía llegar lejos. Me dije que debía jugar a mi aire, sin nervios”, explicó Andrés tras ser recibido en Barcelona dos día después de su gran victoria en París.
Como cabeza de serie, Andrés estuvo exento en primera ronda y solucionó sus dos primeros compromisos con una autoridad pasmosa, derrotando al chileno Jaime Pinto Bravo por 6-2, 6-2 y 6-1 y al belga Patrick Hombergen por 6-1, 6-3 y 6-1. También superó las dos primeras rondas de dobles formando pareja con Antonio Muñoz, eliminando a los franceses Montrenaud y Paul, y a los argentinos Guillermo Vilas y Ricardo Cano. “Andrés estaba como siempre muy positivo, jugando muy bien, y siempre animando. Para mi lo era todo, como un segundo padre, y yo le veía muy en forma”, recuerda Muñoz.
“Me encontraba fuerte, con moral”
“No era el favorito, porque habían jugadores que, como marcaba el ranking, estaban por delante, pero me dije que debía hacer algo sonado”
Andrés Gimeno
El primer obstáculo complicado en la trayectoria de Andrés fue el estadounidense Clark Graebner, decimoprimer cabeza de serie, y uno de los primeros del circuito en utilizar la famosa raqueta metálica Wilson T-2000. Gimeno se impuso en cinco sets (3-6, 6-3, 5-7, 6-2 y 6-1), y certificó que estaba en un buen momento físico. “Fue un partido duro, pero acabé bastante entero físicamente”, recordó Andrés. Y lo cierto es que esa forma física, fundamental en la tierra batida, tenía una nueva prueba de fuego porque en los cuartos de final aguardaba Stan Smith.
Pero antes de ese partido, hubo un momento trascendente en la historia del tenis profesional del que Andrés fue protagonista destacado. En una conferencia de prensa convocada por Andrés Gimeno y Stan Smith en Roland Garros, se anunció la creación de la Asociación Unificada de Jugadores Independientes de Tenis (actual ATP), tras una reunión de 40 jugadores que “por el bien del tenis” propusieron establecer “un acuerdo de paz con los organizadores de competiciones y dirigentes federativos internacionales”.
En dicha rueda de prensa, se anunció la creación de un comité profesional encabezado por Andrés Gimeno, con los estadounidenses Stan Smith y Jim McManus, el chileno Jaime Fillol, el rumano Ion Tiriac, el sudafricano Frew McMillan y el australiano Barry Phillips-Moore.
A la mañana siguiente, confirmando su gran momento, en un partido marcado por un día de clima invernal, Gimeno fue muy superior a Smith al que eliminó en cuatro sets. Orantes también dio cuenta ese dia de Harold Solomon, con lo que la posibilidad de una final española estaba muy cerca, máxime cuando Jan Kodes, el primer favorito, fue superado por Patrick Proisy.
La inesperada derrota de Orantes ante Proisy hizo que Gimeno, por vez primera desde el inicio del torneo, saltara un poco nervioso a la pista. “No la esperaba, y me puse un poco tenso”, explicó Andrés del momento. “Perdí el primer set, pero me recuperé y acabé ganando en cinco luchando mucho. Cuando certifiqué el pase a la final, me dije que ante Proisy me jugaba mi prestigio en la final”.
Antes de los cuartos de final de 1972
Se anunció la creación de la Asociación Unificada de Jugadores Independientes de Tenis (actual ATP)
Toda Francia estaba convencida de que Proisy iba a conquistar Roland Garros, torneo que desde 1946, cuando Marcel Bernard superaba en la final a Jaroslav Drobny, no había ganado un francés. Gimeno escuchaba como en los corrillos y en los vestuarios daban como ganador al francés, que dos semanas antes había superado a Gimeno en esa misma pista durante la Copa Davis, y argumentaban además que la edad y el cansancio por los duros partidos serían insalvables para el español.
Pero Andrés pensaba distinto, muy distinto. Antonio Muñoz, con quien se despidió de la prueba de dobles cediendo en cuartos de final en tres sets ante Jan Kodes y Jan Kukal, lo sabía de primera mano. “Si hay alguien que sabía de tenis ese era Andrés. Cuando perdió con Proisy en la Davis, estábamos solos en el vestuario, y de repente se me acercó y me dijo: Antonio, este tío no me va a ganar nunca más. Ahora ya sé como debo jugarle, no voy a perder la próxima vez con él”.
Y Andrés hizo realidad su predicción. Pese a perder el primer parcial, acabó pasando por encima del tenista francés. “Desde el empate a tres en el segundo set ya dominaba todas las acciones en pista y solo me pudo ganar dos games”, explicó el español. Recibió la Copa Pierre Guillou, trofeo en honor del gran capitán de los 4 Mosqueteros del tenis francés (aún no existía la Copa de los Mosqueteros que se entrega en la actualidad).
Hizo realidad su predicción
“Ahora ya sé como debo jugarle, no voy a perder la próxima vez con Proisy”
Andrés Gimeno
Una vez en el vestuario, le entregaron una réplica casi miniatura, tamaño de una pieza de ajedrez. “Es pequeña, pero lo que significa es muy grande”, dijo Andrés cuando fue expuesta durante unos días en la inauguración del espacio Tennis Museum de la Federación Catalana por parte de Juan Antonio Samaranch.
Analizando el torneo y la final, las reflexiones de Gimeno a su regreso de París fueron muy emotivas. “ Llevo dos días que no duermo y apenas como. Es una victoria que me compensa decepciones y fracasos anteriores. Ahora soy un hombre nuevo con ganas de jugar. Necesitaba este triunfo y me llega en un gran momento y voy a disfrutarlo con mi familia”, dijo Andrés al ser recibido en el aeropuerto por empleados y socios del RCT Barcelona. Las risas y el abrazo muy especial fue con Antonio Muñoz. “Te lo dije. No iba a perder con Proisy”, gritó con complicidad.
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